O apóstolo dos gentios
e das nações nasceu
em Tarso. Da tribo
de Benjamim,
era judeu
de nação.
Tarso era mais do que uma colônia de Roma,
era um município. Logo, ele recebeu também
o título de cidadão romano. O seu pai pertencia
à seita dos fariseus. Foi neste ambiente, em
meio a tantos títulos e adversidades, que ele
foi crescendo e buscando a Palavra de Deus.
Combatente dos vícios, foi um homem fiel
a Deus. Paulo de Tarso foi estudar na
escola de Gamaliel, em Jerusalém,
para aprofundar-se no conhecimento
da lei, buscando colocá-la
em prática. Nessa época, conheceu
o Cristianismo, que era tido
como um seita na época.
Tornou-se, então, um grande
inimigo dessa religião e dos
seguidores desta. Tanto
que a Palavra de Deus testemunha que,
na morte de Santo Estevão, primeiro mártir da Igreja,
ele fez questão de segurar as capas daqueles
que o [Santo Estevão] apedrejam, como uma
atitude de aprovação. Autorizado, buscava
identificar cristãos, prendê-los, enfim, acabar
com o Cristianismo. O intrigante é que ele
pensava estar agradando a Deus. Ele fazia seu
trabalho por zelo, mas de maneira violenta,
sem discernimento. Era um fariseu que buscava
a verdade, mas fechado à Verdade Encarnada.
Mas Nosso Senhor veio para salvar todos.
Encontramos, no capítulo 9 dos Atos dos Apóstolos,
o testemunho: “Enquanto isso, Saulo
só respirava ameaças e morte contra os discípulos
do Senhor. Apresentou-se ao príncipe
dos sacerdotes e pediu-lhes cartas para as sinagogas
de Damasco, com o fim de levar presos,
a Jerusalém, todos os homens e mulheres que seguissem
essa doutrina. Durante a viagem,
estando já em Damasco, subitamente o cercou uma luz
resplandecente vinda do céu. Caindo
por terra, ouviu uma voz que lhe dizia: ‘Saulo, Saulo,
por que me persegues?’. Saulo então diz:
‘Quem és, Senhor?’. Respondeu Ele: ‘Eu sou Jesus,
a quem tu persegues. Duro te é recalcitrar
contra o aguilhão’. Trêmulo e atônito, disse Saulo:
‘Senhor, que queres que eu faça?’
respondeu-lhe o Senhor: ‘Levanta-te, entra na cidade,
aí te será dito o que deves fazer'”.
O interessante é que o batismo de Saulo é apresentado
por Ananias, um cristão comum,
mas dócil ao Espírito Santo.
Hoje estamos comemorando o testemunho de
conversão de São Paulo. Sua primeira
pregação foi feita em Damasco. Muitos não
acreditaram em sua mudança, mas ele
perseverou e se abriu à vontade de Deus,
por isso se tornou um grande apóstolo
da Igreja, modelo de todos os cristãos.
São Paulo de Tarso, rogai por nós!